Op 16 maart 2025 onderschepten de Belgische douaneautoriteiten een lading cocaïne die verstopt zat in een container die uit Brazilië aankwam in de haven van Antwerpen. Deze laatste inbeslagname is een aanvulling op een groeiend aantal soortgelijke incidenten en bevestigt een verontrustende realiteit: de haven van Antwerpen is het belangrijkste toegangspunt voor cocaïne tot Europa geworden.

Drugshandelaren maken steeds vaker gebruik van legale handelsroutes en verbergen illegale lading in standaardcontainers. Met zijn strategische ligging en het grote volume aan verkeer is Antwerpen de favoriete landingsplaats geworden voor cocaïne die afkomstig is uit Latijns-Amerikaanse landen, met name Colombia, Ecuador en Brazilië.

Van daaruit worden de drugs over het hele continent verspreid en vinden ze hun weg naar Duitsland, Nederland, Frankrijk, Italië, Turkije en verder. Criminele organisaties profiteren van de complexiteit en omvang van havenactiviteiten, evenals van hiaten in de inter-Europese douanecoördinatie.

Het is tijd dat politieke leiders en het Europees Parlement hun verantwoordelijkheid nemen.
De situatie heeft een punt bereikt waarop krachtige, gecoördineerde actie niet langer optioneel is, maar noodzakelijk. Europa heeft behoefte aan gedeelde veiligheidsstrategieën, investeringen in geavanceerde scantechnologieën en meer personeel dat zich toelegt op douane-inlichtingen en -handhaving.

Dit gaat niet alleen over wetshandhaving. De drugshandel voedt georganiseerde misdaad, destabiliseert gemeenschappen en ondermijnt de legale economie. De andere kant op kijken is geen optie meer.

Europa moet daadkrachtig en gezamenlijk optreden.

Jeroen De Smet
Onderzoeksjournalist, Brussel