Das Raumschiff Crew Dragon Freedom ist im Golf von Mexiko vor der Küste von Tallahassee, Florida, wassergegangen.

Mit der Kapsel sind die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore endlich zur Erde zurückgekehrt, nachdem sie neun Monate auf der Internationalen Raumstation gestrandet waren. Sie waren im Juni 2024 mit der Starliner dorthin gereist. Mit ihnen kehrten auch der NASA-Kommandant Nick Hague und der russische Kosmonaut Aleksandr Gorbunov von Roskosmos zurück. Damit endet die Crew-9-Mission, die im September 2024 mit nur zwei Astronauten statt vier gestartet war, um Platz für die Rückkehr von Williams und Wilmore zu schaffen. Die Wasserung erfolgte vor der Küste von Tallahassee und beendete ihre unerwartete Odyssee. Innerhalb einer Stunde waren die Astronauten aus der Kapsel, winkten und lächelten in die Kameras, während sie auf Liegen für die routinemäßigen medizinischen Untersuchungen transportiert wurden.

Suni Williams und Butch Wilmore verließen die Station zusammen mit Nick Hague von der NASA und dem russischen Kosmonauten Alexander Gorbunov, die im vergangenen Herbst mit ihrer SpaceX-Kapsel angekommen waren, die zwei freie Sitze für das Starliner-Duo hatte.

Alles begann mit einem Testflug im vergangenen Frühjahr. Die beiden Astronauten erwarteten, nur eine Woche weg zu sein, nachdem sie am 5. Juni mit Boeings neuer Starliner-Kapsel gestartet waren. Doch es traten so viele Probleme auf, dass die NASA schließlich entschied, die Starliner-Kapsel leer zurückzuschicken und die Testpiloten auf SpaceX zu übertragen, was ihre Rückkehr bis Februar verzögerte. Weitere Probleme mit der SpaceX-Kapsel führten zu einem weiteren Monat Verzögerung. Am Ende verbrachten Wilmore und Williams 286 Tage im All – 278 Tage länger als ursprünglich geplant. Sie umkreisten die Erde 4.576 Mal und legten 195 Millionen Kilometer zurück, bevor sie wasserlandeten. Mit 62 Stunden auf neun Weltraumspaziergängen stellte Williams einen Rekord für die meiste Zeit im Außenbordeinsatz einer Astronautin in ihrer Karriere auf.

Beide kannten die Raumstation bereits und wiederholten ihr Training vor dem Start. Williams wurde drei Monate nach ihrer Ankunft Kommandantin der Station und behielt diese Position bis Anfang dieses Monats.

Die Ankunft der Ersatzmannschaft am Sonntag ermöglichte es Wilmore und Williams schließlich, abzureisen. Die NASA hatte ihre Rückkehr aufgrund unsicherer Wettervorhersagen für die Woche etwas vorgezogen.