Eine Massenbleiche, die Experten als „schockierend“ bezeichnen, tötet das australische Korallenriff. Dieses Mal kommt die Warnung von der Westküste, wo alarmierende Bleichewerte registriert wurden.

Eine monatelange Hitzewelle hat das berühmte Ningaloo-Riff „gekocht“, erklärte die Meereswissenschaftlerin Kate Quigley der AFP. Große Teile des einst bunten Korallenriffs erscheinen nun blassweiß und krank.

Das Ningaloo-Riff ist Teil eines Meeresparks, der als UNESCO-Weltnaturerbe klassifiziert ist. Es ist ein eigenständiges und kleineres Riff im Vergleich zum australischen Great Barrier Reef, aber bekannt für seine Artenvielfalt und für die Walhaie, die durch diese Gewässer migrieren.

Das Umweltministerium untersucht das Ausmaß der Schäden, aber für Quigley, die Teil der Umweltorganisation Minderoo Foundation ist, ist dies das schlimmste Ereignis dieser Art in der Region seit 2011: „Dieses Jahr hat der warme Ozean die Korallen einfach gekocht. Es wäre nicht falsch, das Wort ‚beispiellos‘ hinzuzufügen.“

Laut der Überwachung der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) überschritten die Temperaturen Mitte Januar die „Bleiche-Schwelle“.

Bleiche tritt auf, wenn warmes Wasser eine biologische Reaktion auslöst, die die Korallen dazu zwingt, die in ihrem Gewebe eingebetteten farbigen Algen abzustoßen.

Daten der australischen Regierung zeigen Bleiche-Flecken an der nördlichen Spitze des berühmteren Great Barrier Reefs an der Ostküste.

Das Ningaloo-Riff und das Great Barrier Reef reagieren auf unterschiedliche Wetterbedingungen, erklärt Quigley, und es ist selten, dass Bleiche gleichzeitig in beiden auftritt: „Was wir sehen, ist, dass das Ausmaß der Ozeanerwärmung so hoch ist, dass es an einigen Stellen die lokalen Bedingungen übertrifft. Es ist einfach schockierend. Wenn wir einen nationalen Überblick nehmen, ist es äußerst besorgniserregend.“