Das Hantavirus kann zwei klinische Formen entwickeln: eine respiratorische Form und eine hämorrhagische Fieberform mit renalem Syndrom. Erstere ist die in den Vereinigten Staaten am häufigsten vorkommende und wird daher als Ursache für Arakawas Tod vermutet. Die Krankheit beginnt zunächst mit grippeähnlichen Symptomen, gefolgt von schwerem Atemversagen.

Dieses Virus wird direkt von Nagetieren übertragen: Es sind über 200 potenziell infektiöse Nagetierarten bekannt.
Symptomatik
Das Hantavirus-Syndrom verursacht in der Regel Fieber und Muskelschmerzen, die normalerweise drei bis sechs Tage andauern. Wenn es nicht behandelt wird, schreitet die Krankheit fort und löst schwerwiegendere Symptome aus. Es sammelt sich Flüssigkeit in und um die Lunge an. In diesem Stadium verschlechtert sich der Zustand rasch und der Betroffene kann innerhalb von 24 bis 36 Stunden sterben.
Behandlung
Vor allem bei Fällen von hämorrhagischem Fieber kann eine Behandlung die Gabe eines Breitbandantivirals umfassen. Bei der pulmonalen Form werden Atmung und Kreislauf unterstützt und eine Beatmungstherapie eingesetzt – Maßnahmen, die zu den Behandlungsprotokollen bei Lungeninfektionen gehören. Bei der hämorrhagischen Form, die weniger Todesopfer fordert, kann die unterstützende Therapie eine Nierendialyse umfassen. Der Krankheitsverlauf ist in der Regel günstig und dauert etwa zwei Wochen.