Netflix erweitert seine Liste gruseliger und makabrer Serien um “Archive 81”, einen zeitverändernden Thriller, zu dessen Produzenten der Horrorregisseur James Wan zählt. Diejenigen, die auf schnelle Antworten aus sind, werden sie nicht finden, aber die acht Episoden pflanzen genug bizarre Samen, um das Publikum effektiv durch ihren lustigen Hausspiegel zu ziehen. Der Archivar Dan Turner (Mamoudou Athie) wird rekrutiert, um eine Sammlung von Videobändern zu rekonstruieren, die in den 1990er Jahren bei einem Wohnungsbrand beschädigt wurden, angeheuert von einem Tycoon, Virgil (Martin Donovan), der genauso gut “There’s More Going On Here” auf seiner Stirn prangen lassen könnte.
Indem er die Bilder an einen abgelegenen Ort projiziert, an dem die Bänder aufbewahrt werden, taucht Dan immer mehr in die Erfahrung einer Dokumentarfilmerin ein, die sie gefilmt hat, Melody Pendras (Dina Shihabi). Ihre Erlebnisse stehen die meiste Zeit im Mittelpunkt und erinnern (vermischt mit dem Filmmaterial, das sie gefilmt hat) daran, wie sie durch das Gebäude streift und versucht, keinen Verdacht zu erregen, während sie Gerüchten über eine Art Sekte nachgeht, die dort operiert. Je mehr Dan beobachtet, desto mehr verschwimmen die Grenzen zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen Fantasie und Realität, körnigen Videos und Störungen, die auf das Übernatürliche hindeuten, was die Schwierigkeit, sie zu trennen, noch verstärkt. Dazu gehören Fragen darüber, was Virgil dazu bewogen hat, Dan gezielt aufzusuchen, und die Hilfe von Dans Verschwörungsfreund Mark (Matt McGorry aus “How to Get Away With Murder”), der geneigt ist, das Schlimmste zu glauben.
Die Herausforderung bei so etwas wie “File 81” besteht darin, dafür zu sorgen, dass der Aufbau des Horrors allmählich genug erfolgt, damit Melody oder Dan nicht in die Nacht schreien, bevor wir zum “Was ist wirklich los?”-Teil kommen. Wenn die Blaupause dafür ein Film wie “Rosemary’s Baby” ist, sollte man sich daran erinnern, dass diese Filme die achtteilige Enthüllung nicht enthüllt haben. Unter der Regie von Showrunnerin Rebecca Sonnenshine wird dieser Balanceakt vielleicht unvermeidlich durch Träume, Fälschungen und andere Wendungen erreicht, die gerade genug Nebel erzeugen, um das Voranschreiten der Ermittler zu rechtfertigen. Die Belohnung für diejenigen, die die Geduld haben, dorthin zu gelangen, ist, dass sich die Erklärung, wenn sie Gestalt annimmt, tatsächlich als ziemlich überzeugend erweist, indem sie eine dichte Hintergrundgeschichte und Möglichkeiten einführt, das Drama über diese Eröffnungssalve hinaus zu erweitern.