Um seine Ölexporte aufrechtzuerhalten, greift Russland auf ein Netzwerk alter Tanker zurück, die es von privaten Verkäufern aus der ganzen Welt bezieht. Eine neue Analyse von Follow the Money und OCCRP zeigt, dass westliche Schiffseigner mindestens 6,3 Milliarden US-Dollar verdient haben, indem sie Hunderte alter Tanker an Briefkastenfirmen verkauften, von wo aus sie in die sogenannte Schattenflotte übergingen.

In der Singapurstraße sendete der griechische Öltanker Aris 2023 sein letztes Signal aus – nach fast zwei Jahrzehnten auf See.

“Wer Schiffe verkauft, muss melden und nachweisen, dass er überprüft hat, dass das Schiff keine Sanktionen oder Preisobergrenzen unterläuft,” sagte ein Experte.

Obwohl es “immer eine gewisse Umgehung geben wird,” betonte O’Sullivan, dass die Frage sei, ob die Sanktionen “es langsam aber sicher schwieriger, teurer und komplizierter machen, dass Russland seine wirtschaftlichen Aktivitäten fortsetzt.”

Trotz bestehender Vorschriften wurden mehr als die Hälfte der in der Untersuchung von Follow The Money und OCCRP identifizierten Tanker von 54 griechischen Unternehmen verkauft – für insgesamt mindestens 3,7 Milliarden US-Dollar.

Neben Tsakos gehören dazu Marla Tankers, das 2024 zwei 15 Jahre alte Tanker für 84 Millionen US-Dollar verkaufte.

Andere bedeutende griechische Unternehmen – darunter Toro Corp (mit Sitz in Zypern), Prime Marine und Thenamaris – haben ebenfalls von der gestiegenen Nachfrage nach Tankern profitiert, da Russland seine Flotte erhalten will.

So verkaufte Toro Corp sechs alternde Tanker für 195,4 Millionen US-Dollar in 2023 und Anfang 2024 – zwei Jahre nach dem Kauf – und erzielte damit 111,7 Millionen US-Dollar Gewinn.

Nachdem fünf dieser Tanker in der Schattenflotte landeten, wurden sie vom Vereinigten Königreich sanktioniert, weil sie russisches Öl transportierten.

Marla Tankers, Toro Corp und Prime Marine antworteten nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

Ein Sprecher von Thenamaris schrieb: “Bitte beachten Sie, dass wir gemäß unserer Unternehmenspolitik keine Geschäftsangelegenheiten kommentieren.”

Obwohl griechische Reedereien die meisten Schiffe verkauft haben, die das KSE-Institut als Teil der Schattenflotte identifiziert hat, stammen einige Schiffe auch aus anderen EU-Ländern.

Das Hamburger Schifffahrtsunternehmen Chemikalien Seetransporte GmbH verkaufte mindestens fünf Tanker an die Schattenflotte. Auch das belgische Schifffahrtsunternehmen Euronav verdiente 135 Millionen US-Dollar, indem es fünf Schiffe in den Jahren 2022 und 2023 verkaufte, die ebenfalls in dieser Gruppe landeten.

Ein Sprecher von Chemikalien Seetransporte GmbH sagte, dass die Tanker zwar früher unter ihrer Verwaltung standen, aber in 2023 und 2024 verkauft wurden – nach “umfassenden Prüfungen der Käufer unter strikten Compliance-Vorschriften.”

Der Sprecher fügte hinzu, dass Chemikalien Seetransporte “seine weltweiten Aktivitäten stets in voller Übereinstimmung mit internationalen Gesetzen und Vorschriften durchgeführt hat und weiterhin durchführen wird.”

Eine Sprecherin von Euronav, Katrien Hennin, erklärte, dass das Unternehmen nicht wusste, dass seine ehemaligen Schiffe in der Schattenflotte landen würden.

“Wir haben keine Einsicht darüber, was mit den Schiffen nach dem Verkauf passiert, und das liegt nicht in unserer Verantwortung,” sagte Hennin.

Der Verkauf durch westliche Unternehmen verstößt nicht gegen die EU-, US- oder UK-Sanktionen, da die Schiffe zunächst an Firmen in Ländern verkauft werden, die nicht an den Sanktionen beteiligt sind, wie Indien, Vietnam, Hongkong oder die Seychellen, bevor sie als Teil der Schattenflotte operieren.

In mehreren Fällen, die von OCCRP untersucht wurden, wurden die Schiffe ein oder zwei Mal weiterverkauft, bevor sie in der Schattenflotte landeten.

Zum Beispiel wurden die beiden Marla Tankers-Schiffe, Fos Picasso und Fos Da Vinci, Ende 2024 an Phuong Dong Petrol Transportation mit Sitz in Hanoi, Vietnam verkauft. Beide Schiffe wurden umbenannt und ihre Flagge wurde von Malta auf Panama umgestellt – ein Land, das keine internationalen Schifffahrtsregeln durchsetzt.

Doch nur zwei Wochen später war das alternde Schiff wieder auf See – diesmal unter der Flagge der Cookinseln und mit neuem Namen, Canis Power.

Laut einer britischen Sanktionsmeldung von Juni 2024 transportierte Canis Power russisches Öl.

Der griechische Eigner, Tsakos Energy Navigation Ltd., hatte das Schiff an eine Firma verkauft, die auf den Marshallinseln registriert ist und 21 Millionen Euro für das Schiff bezahlt hatte.

“Ein großes Schlupfloch in den Sanktionen”

Der direkte Verkauf von Tankern an russische Unternehmen ist seit den EU-Sanktionen von 2023 verboten, aber indirekte Verkäufe an Unternehmen aus nicht sanktionierenden Ländern sind nicht illegal. Das schafft ein erhebliches Schlupfloch.

Im Januar 2025 verhängten die USA Sanktionen gegen 155 Tanker – die bisher umfassendste Maßnahme zur Unterbindung der Schattenflotte.

Sanktionen bleiben schwer durchsetzbar

Doch die Durchsetzung bleibt inkonsistent, teilweise wegen des Widerstands von EU-Ländern mit großen Schifffahrtsindustrien, insbesondere Griechenland, Zypern und Malta.

Der zypriotische Präsident Nikos Christodoulides erklärte 2023 gegenüber Politico, dass sein Land weitere EU-Sanktionen nur unterstützen würde, wenn es für entgangene Einnahmen entschädigt würde.

“Der Einnahmeverlust durch strengere Sanktionen ist für kleinere Volkswirtschaften mit einer Abhängigkeit von der Schifffahrt nicht trivial,” sagte ein Analyst.

Doch die EU steht vor einer grundlegenden Herausforderung:

“Um schnelle und effektive Sanktionen zu verhängen, ist eine einstimmige Zustimmung aller 27 Mitgliedsstaaten erforderlich – eine Hürde, die effektive Maßnahmen erschwert.”